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Spain will ban wolf hunting
The increase in protection, voted by the autonomous communities in the natural heritage commission, has gone ahead. Now it is the Ministry for the Ecological Transition that must continue to process the regulation
By Esther Sanchez .
Photo – A wolf near Puebla de Sanabria, in Castilla y León.Miguel Angel Quintas Veiga / Getty Images
This morning a crucial step has been taken to ban wolf hunting in all of Spain. In a fierce vote in the State Commission for Natural Heritage and Biodiversity, in which autonomous communities and the Ministry for Ecological Transition participate, it has been agreed to include the canid in the List of Wild Species (LESPRE), which implies that the species will cease to be hunting in all Spain. It is mandatory, but not binding, that the commission approve the initiative. Now it is the ministry that must continue the process. The meeting was very tense and the agreement required a second vote to break the tie for the first. The proposal has gone ahead with nine votes in favor, eight against, in addition to three votes that were not cast as the regional representatives were not present. In 2017, the last year with data on the species in the Forest Statistics Yearbook, 110 wolves were legally captured in Spain. Currently, the canid is protected below the Duero border, so this decision, when approved by the ministry, will imply that the conservation regime will be equalized throughout the national territory. Castilla y León, Galicia, Asturias and Cantabria, the communities where 98% of the population of wolves in Spain live, had already expressed their disagreement with the measure with a harsh letter sent to Minister Teresa Ribera. Agricultural and livestock organizations have also been against increasing the wolf protection regime. Among them, COAG, which quantified at almost two million euros the losses that the wolves’ attacks in 2019 had caused in the cattle herd of Castilla y Léon with about 4,000 dead cattle. This Thursday morning, the Minister of the Environment of Castilla y León, Juan Carlos Suárez-Quiñones, reiterated at a press conference before the result of the vote was known that they are “radically and absolutely against” the approval of the definitively measured. If the ministry were to authorize it, it would be an attack on “general interests and rural development”, he added, especially coming from a minister, Teresa Ribera, who is also a Demographic Challenge minister. Suárez-Quiñones considers that the wolf is currently “managed sensibly and in an orderly manner”, which is why he believes that its inclusion in that list does not respond to “any conservation reasons, but rather ideological ones.” For environmental groups this is a crucial victory that marks the future of the species. The initiative came from the Association for the Conservation and Study of the Iberian Wolf (ASCEL), which resulted in the Scientific Committee for Flora and Fauna issuing an opinion in 2019 that recommends including the species in the LESPRE due to “its importance as heritage cultural, scientific, as well as the environmental services produced by the presence of the species in natural ecosystems ”. The president of ASCEL, Ignacio Martínez, does not want to throw the bells flying. “We have a prudent joy and we call on the Government to act against the communities that continue with plans and programs for the [hunting] of the wolf. It is a step forward, but tomorrow they will continue to kill wolves in Spain ”, he maintains. Theo Oberhuber, from Ecologists in Action, considers it to be a “historic” step, because although it is not binding, it “marks the way”, as science has already done. Now he asks the ministry to speed up the processing and the autonomous communities to immediately paralyze “the killings of wolves and population controls”, without waiting for the approval of the decree. “And that they begin to support the farmers so that they have mastiffs, that the cattle be collected at night …” The turtledove, however, has not achieved the same accolade as the wolf. The vote for its inclusion in the LESPRE has been tied and has not gone ahead. The bad situation of the species, which decreased by 40% in Spain from 1996 to 2016, led the European Commission to open an infringement procedure to Spain and France (where the population has fallen by 44% since 1980) for not protecting it adequately . The bird is listed as a vulnerable species in the world red list and in the European one. The researcher at the Institute for Research on Game Resources (IREC) of the CSIC Beatriz Arroyo explains that the decline of the species has been occurring since the end of the eighties throughout Europe.
El aumento de la protección, votado por las comunidades autónomas en la comisión de patrimonio natural, ha salido adelante. Ahora es el Ministerio para la Transición Ecológica el que debe continuar la tramitación de la norma
ByEsther Sánchez
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Un lobo cerca de Puebla de Sanabria, en Castilla y León.Miguel Angel Quintas Veiga / Getty Images
Esta mañana se ha dado un paso crucial para prohibir la caza del lobo en toda España. En una reñida votación en la Comisión Estatal para el Patrimonio Natural y la Biodiversidad, en la que participan comunidades autónomas y el Ministerio para la Transición Ecológica, se ha acordado incluir al cánido en el Listado de Especies Silvestres (LESPRE), lo que implica que la especie dejará de ser cinegética en toda España. Es obligatorio, pero no vinculante, que la comisión apruebe la iniciativa. Ahora es el ministerio el que debe continuar la tramitación. La reunión ha sido muy tensa y el acuerdo ha necesitado una segunda votación para deshacer el empate de la primera. La propuesta ha salido adelante con nueve votos a favor, ocho en contra, además de tres votos que no se emitieron al no estar presentes los representantes autonómicos. En 2017, último año con datos de la especie en el Anuario de Estadística Forestal, se capturaron de forma legal en España 110 lobos.
En la actualidad, el cánido está protegido por debajo de la frontera del Duero, por lo que esta decisión, cuando sea aprobada por el ministerio, implicará que se igualará el régimen de conservación en todo el territorio nacional. Castilla y León, Galicia, Asturias y Cantabria, las comunidades donde vive el 98% de la población de lobos de España, ya habían manifestado su disconformidad con la medida con una dura carta enviada a la ministra Teresa Ribera. Las organizaciones agrarias y ganaderas también se han mostrado contrarias a incrementar el régimen de protección del lobo. Entre ellas, COAG, que cuantificó en casi dos millones de euros las pérdidas que habían producido en la cabaña ganadera de Castilla y Léon los ataques de los lobos en 2019 con cerca de 4.000 reses muertas.
Este jueves por la mañana, el consejero de Medio Ambiente de Castilla y León, Juan Carlos Suárez-Quiñones, ha reiterado en rueda de prensa antes de conocerse el resultado de la votación que están “radical y absolutamente en contra” de que se apruebe la medida de forma definitiva. Si el ministerio llegara a autorizarla sería un ataque a los “intereses generales y de desarrollo rural”, ha añadido, sobre todo viniendo de una ministra, Teresa Ribera, que también lo es de Reto Demográfico. Suárez-Quiñones considera que el lobo está en la actualidad “gestionado con sensatez y de forma ordenada”, por lo que cree que su inclusión en ese listado no responde a “ninguna razón de conservación, sino ideológica”.
Para los grupos ecologistas se trata de una victoria crucial que marca el futuro de la especie. La iniciativa partió de la Asociación para la Conservación y Estudio del Lobo Ibérico (ASCEL) que tuvo como consecuencia que el Comité Científico de Flora y Fauna emitiera un dictamen en 2019 que recomienda incluir a la especie en el LESPRE debido a “su importancia como patrimonio cultural, científico, así como los servicios ambientales que produce la presencia de la especie en los ecosistemas naturales”. El presidente de ASCEL, Ignacio Martínez, no quiere lanzar las campanas al vuelo. “Tenemos una alegría prudente y emplazamos al Gobierno a actuar frente a las comunidades que siguen adelante con planes y programas de gestión [caza] del lobo. Es un paso adelante, pero mañana van a seguir matando lobos en España”, sostiene.
Theo Oberhuber, de Ecologistas en Acción, considera que es un paso “histórico”, porque aunque no es vinculante “marca el camino”, como ya lo ha hecho la ciencia. Ahora pide al ministerio que se acelere la tramitación y a las comunidades autónomas que paralicen inmediatamente “las matanzas de lobos y los controles poblacionales”, sin esperar a la aprobación del decreto. “Y que empiecen a apoyar a los ganaderos para que tengan mastines, que se recoja el ganado por las noches…”
La tórtola, sin embargo, no ha conseguido el mismo espaldarazo que el lobo. La votación para su inclusión en el LESPRE ha quedado en empate y no ha salido adelante. La mala situación de la especie, que disminuyó un 40% en España de 1996 a 2016, llevó a la Comisión Europea a abrir un procedimiento de infracción a España y a Francia (donde la población ha caído un 44% desde 1980) por no protegerla adecuadamente. El ave figura como especie vulnerable en la lista roja mundial y en la europea.
La investigadora del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC) del CSIC Beatriz Arroyo explica que el declive de la especie se está produciendo desde finales de los años ochenta en toda Europe.